El Boletín Oficial del Estado (BOE) ha publicado este martes la apertura de un expediente sancionador contra los mercados de predicciones y apuestas Polymarket y Kalshi al considerarlos plataformas de juego de azar que operan en España sin la necesaria licencia administrativa. El Ministerio de Consumo ha emitido una orden para bloquear en España las páginas web de estas dos plataformas como medida cautelar hasta la resolución definitiva del expediente. Aunque por ahora es posible acceder a las páginas web de ambas plataformas, fuentes del ministerio explican que han notificado a los operadores de telecomunicaciones el bloqueo de estas entidades y que será efectivo entre siete y 10 días dependiendo de cada operador. Cuando los usuarios intenten acceder a estas plataformas, les aparecerá un mensaje advirtiendo de que están entrando en un sitio web de un operador de juego sin licencia.
Aunque uno de sus principales mercados es Estados Unidos, estas plataformas se han popularizando en todo el mundo. En sus webs, los usuarios que se registran pueden realizar apuestas sobre cuestiones tan diversas como la invasión rusa de Ucrania o la victoria de España en el Mundial. Recientemente en Polymarket se ha abierto una apuesta sobre el posible fin anticipado del mandato de Pedro Sánchez. En Kalshi, en cambio, se apuesta sobre qué líder dejará su cargo este año y entre las opciones figura el mandatario español con un 29% de probabilidades.
La Dirección General de Ordenación del Juego del Ministerio de Consumo considera que las plataformas de mercados de predicción “tienen naturaleza de juego de azar” al permitir apuestas sobre cuestiones inciertas. Y por eso, necesitan tener una licencia administrativa de la que carecen tanto Polymarket como Kalshi. Desde el ministerio recuerdan que los operadores de juego tienen que cumplir una serie de obligaciones, como controlar el acceso de los menores de edad o de personas con prohibición de jugar, además de tener mecanismos de control de acceso de menores y de disponer de sistemas de supervisión para los usuarios. Obligaciones que no cumplen estas plataformas, según explica una nota del ministerio.
Según ha informado el departamento que dirige Pablo Bustinduy, el expediente fue notificado este martes mediante su publicación en el Boletín Oficial del Estado (BOE), después de que los intentos de notificación directa a los operadores, en sus domicilios conocidos en el extranjero, resultaran infructuosos. El proceso sancionador tendrá una duración estimada de entre tres y cuatro meses.
Los mercados de predicción son plataformas en las que los usuarios compran y venden participaciones sobre el resultado de eventos futuros, fijando precios que reflejan la probabilidad de que se produzca un determinado desenlace. Este sistema, que permite realizar apuestas sobre acontecimientos futuros en términos binarios, A o B, se diferencia de las apuestas tradicionales que permiten a los usuarios operar entre sí dentro de un mercado, mientras el operador actúa como intermediario, facilitando las transacciones y cobrando comisiones.
Estas plataformas han vivido un fuerte auge desde los últimos comicios de Estados Unidos y juntas concentraron el año pasado más del 97,5% del mercado mundial, según Metahub Research. Polymarket se lanzó en 2020 y antes de 2024 atraía a menos de 1.000 nuevos usuarios cada mes y registraba aproximadamente 1 millón en volumen de negociación. Pero en noviembre de 2024, durante las elecciones de EE UU, estas plataformas empezaron a ganar popularidad: así, Polymarket sumaba ya unos 100.000 nuevos usuarios al mes y un volumen de negociación de más de 1.000 millones, con cada vez más inversores atraídos por una inversión lúdica y sencilla.
Pero la popularidad de estos mercados ha elevado el escrutinio de los reguladores, especialmente después de que se destaparan varios casos de uso de información privilegiada entre sus usuarios. El mes pasado explotó el caso del soldado Gannon Ken Van Dyke, que ganó 400.000 dólares tras apostar en Polymarket sobre una intervención estadounidense en Venezuela, que él mismo ayudó a planear y ejecutar. Así, las trampas se han convertido en un negocio muy lucrativo en estos mercados. Las autoridades francesas abrieron hace unas semanas una investigación ante la presunta manipulación de unos sensores de temperatura en el aeropuerto de Charles de Gaulle, que coincidió con apuestas en la plataforma de predicciones.
Pero estas plataformas no han dejado solo una estela de escándalos en su camino, sino también ingentes pérdidas entre los inversores menos expertos. De hecho, el estudio reciente Who wins and who loses in prediction markets (quién gana y quién pierde en los mercados de predicciones), elaborado por cuatro catedráticos de universidades canadienses y una francesa, revela que la gran mayoría de los usuarios de Polymarket, el 70,8%, pierde dinero. El botín queda en mano de pocos: el 0,1 % de los usuarios que más gana se queda el 58,5 % de todas las ganancias; el 1 % concentra el 84,1 %; el 25 %, el 99,6 %. Investigaciones paralelas de The Wall Street Journal y Bloomberg apuntan a los mismos resultados.
Mientras en Europa no existe una regulación específica sobre estos mercados, en EE UU se ha elevado el debate sobre cómo clasificar estos mercados. Los Estados, que regulan tradicionalmente la industria del juego, abogan por esta vía. El Gobierno federal, en cambio, que fija la ley sobre los mercados de futuros, cree que deberían estar bajo la supervisión central, eso es, en manos de la CFTC.
No obstante, una reciente investigación del diario The New York Times ha revelado que algunos altos funcionarios de la agencia supervisora fueron suspendidos tras cuestionar algunos de estos mercados, como Crypto.com, Polymarket y Gemini: pusieron en duda las garantías ofrecidas a los inversores y los permisos necesarios para poder operar. El regulador, que en este segundo mandato de Trump ha reducido notablemente su plantilla, les otorgó permisos y licencias que necesitaban ignorando estas preocupaciones, según reporta el medio estadounidense.
Las tres empresas tienen vinculos con el imperio empresarial de Trump: Donald Trump Jr., el primogénito del presidente, es inversor y asesor, sin cobrar, de Polymarket; Crypto.com firmó un acuerdo con Trump Media para ofrecer contratos de predicción, mientras los fundadores de Gemini, los gemelos Winklevoss, invirtieron en American Bitcoin Corp, una empresa de minería cripto respaldada por los hijos mayores del presidente Donald Trump. El actual presidente de la CFTC, Michael S. Selig, representó a empresas de criptomonedas y trabajó como abogado corporativo con algunas plataformas de predicción.
Consumo ordena el bloqueo de Polymarket y Kalshi en España por operar sin licencia de juego
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